对小语种的定义一般有两种。一种是指除联合国通用语种以外的所有语种；另一种认为英语是通用语种，其它语种都是非通用语种，因此小语种的另一种定义就是指英语以外的其它语种。按第一种定义统计，中国各高校开设的小语种约有30种。法语、德语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语、俄语、阿拉伯语是除英语之外在中国最受众的外语了，它们有一个共同的名字——“小语种”。